钟一在 2013 年 7 月号写过 Kronos PRO 聆听心得，这加拿大 Montreal 设计及制造的超级唱盘系统，当时安装一支 prototype 单点式 12 寸碳纤唱臂 (及后成品型号叫 Black Beauty)，老板兼设计者 Louis Desjardins 亲口讲述抵消震动理论，并体验该系统真正重播效果，音色水准之高完全远超想像，那活泼生动、开扬、层次分明、细节繁多、微弱音清晰到极点之声音特质，令人难以抗拒地一碟接一碟 不停听下去。作为盘臂设计者，Louis 当然有自己一套理论，他对悬浮式结构格外推崇备至。聆听 PRO 过程中，除谈及关于 Kronos 产品，我另问及他用过又喜欢的唱盘，还有对各式各样唱盘设计的看法，读者有兴趣可翻阅。
熟悉场地实试，更深切体会 Kronos 威力
事隔九年多，有幸再次试听 Kronos，且是在本刊试音室进行。可在熟悉环境中，拆箱安装，再调校唱臂、 唱头，实是欣喜。今次是 Sparta 唱盘，另配一支刚推出 Kronoscope RS 唱臂。有劳本地代理“骏韵”派要员亲临本社，为唱盘装嵌，而钟一担当的，是将参考唱头 Air Tight PC-1 Supreme，安装到唱臂之上，并调整，当然还严谨试听。
整个系统组合，只有唱盘和唱臂不同，而唱头、唱放 ～Brinkmann Edison Mk.II，以及前后级推动的扬声器～ Boulder 1110+1160、B&W 801 D4，都是听惯听熟，故开声一听便知龙与凤，是好、是坏，有那处不同，好声的话，好在什么地方、有多厉害，一切轻易知悉。
至于 Sparta+Kronoscope RS 的实际表现，文章稍后会有叙述，不过我还是按捺不住，想先“剧透”几句：光是改变了盘臂，整套系统的表现，以及每张播唱的 LP 之声音水平，实话实说：I’ve never heard！是另一番境界，另一番超级体验，令人神往。听 Sonny Rollins 昔士风，简直叫我震惊，听交响乐录音，超清晰的乐声细节与层次，叫我听到眉飞色舞，还有速度感与瞬变、动态对比起伏⋯⋯
双转盘，反向旋转
网上见 Kronos 最新旗舰 Discovery 图片 (连唱臂定价港币$1,400,000)，未见实物，心跳速度不期然已加快，多层式结构类似限量生产 250 台的 PRO，骤眼看觉结构很复杂，一旦有机会亲身接触，仔细观察，着实是简单且易理解。Kronos 对每个项目，特别是针对震动处理，唱盘设计最关键环节上，经年费煞思量研究，成就斐然。
唱盘型号，以等级排列
iscovery、PRO、Sparta 和 Sparta 0.5。至于唱臂，之前提过的 12 寸 Black Beauty 和另 一支 10.5 寸 Helena 已告停产，由同以单点式设计、全碳纤制造的 Discovery RS 和 Kronoscope RS (均只提供 12 寸) 两个型号代替。说回今次试听的 Sparta，如果要真正体验 Kronos“双转盘”专利技术，无疑此乃最低型号了，那 Sparta 0.5 呢？顾名思义只得 Sparta 一半结构，即单一转盘，可是价钱却并非便宜一半，日后要将 Sparta 0.5 升级至完整 Sparta，厂方有全套部件提供。
或者你对 Kronos 产品没有认识，所谓“双转盘”技术更摸不着头绪，藉这机会，让钟一简单解释。概念是将两个独立转盘，放到一个悬浮层架之上，上下两个盘是完全 一样质量，但各以相反方向转动 (contra-rotating)，上一 个顺时针，下一个逆时针，同等速度旋转，从而弭除转动力矩 (扭力) 所引发的震动。
“同轴相向”转动原理，早于一些直升机与螺旋桨飞 机上应用，双螺旋桨目的是减低逆向能量，增加机身稳定性。还记得当日跟 Louis Desjardins 倾谈中，他引用《牛顿第二运动定律》，并谓要消除唱盘的震动，不是去抑制它，而是以“反方向”的力矩 torque force 去抵消它。
避震软硬兼施
故此，两个转盘相同质量、相同转速，使用的轴承和驱动马达亦必须一致。除了“双转盘”技术，Kronos 还非常着重系统的悬挂设计及结构，一般评论都以软盘、悬浮避震去形容。没错，承托着两个转盘的上下两层，用手轻轻按压，确实有“浮”的感觉，但瞬间又回复平稳状态。Sparta 由四支脚柱稳固支撑，于每支柱的顶端，见到4条粗壮圆身胶圈 (317 O-ring，氟橡胶/硅氧树脂混合，与马达拖动转盘的胶圈为相同物料，但直径较小)，全凭这些橡胶圈将该两层架构悬挂起来，使支柱产生“活塞”作用， 转盘层成为悬浮状态，抵御自身机械和外来环境传导的震动。
再从两侧仔细观察，安固一高一矮，两个瑞士 Maxon 2432 有刷 DC 马达的一层，即最底一块基座，是采以“硬盘”原理，非常坚固。还需补充一点，是唱盘的重量，见它摇下摇下，以为像普通软盘般轻飘飘，Sparta 层架是全合金车制，表面用航天级 vapor-deposited 涂层，为减免能量积存，并大幅度镂空，净重仍达70磅。再说，转盘要有足够重量(每个重27磅)，才能产生“转动惯量”，转盘质量越高，旋转惯量之动能便越大，但亦要考虑轴承的承托能力，Sparta 转盘以铝合金混合酚醛塑料制成，盘表面再铺一层碳纤维，配合不锈钢主轴柱及滚珠轴承(inverted- bearing)，相信是设计者找得最合适的平均配置。
组装未算太繁复
Sparta 设计及规划之细心，打从开箱一刻，经已让人深切体会。全部大小部件放于一个大木箱内，为运输过程安全，亦简化包装，拿出 Sparta 主外框之际，见上下两层经已叠起，它体积约阔 20 寸、深 14 寸、高 11 寸。可是还未放上转盘，轴柱的 oil well“油杯”还要注入润滑油等，故需先把叠起的金属层板解体。安装说明以19幅实物图片逐个步骤展示，十分清晰。
或到 YouTube 睇片，欣赏 Louis Desjardins 亲身 unboxing，将整个 Sparta 组装，调校唱臂，再开声过程。就钟一所见，有几个位置要特别留意：一、务必调准盘座水平，Sparta 特设两个大水平仪，一个嵌在硬底座右侧，一 个在上层右前方，前者用手扭动圆柱底脚环，后者用六角匙插入柱顶悬挂系统的正中，扭动螺丝作水平调整。二、 放上每个转盘之前，需注入润滑油，只可使用厂方提供合成轴承油，且份量亦要依建议 8ml，每五年清理再换新油。三、每个悬挂系统依靠4粒螺丝锁定外，最后勿忘记 O-ring 间还有两粒同是锁固悬挂柱的螺丝，拨向外侧，再扭紧。
接上电子控速
四、Sparta 的独立电子控速，需要微调转动速度，不似得 PRO，是 4 个 optical sensor 全自动控制，而 Sparta 只用 1 个，每圈自动修正 60 次，误差最低 0.05%。接妥 3-pin 和 4-pin 两条控速线，再接电源，唱盘已可启动。留意微调转速后，必须拨控速面板的 M 记忆杆，方法是“往上、往下”，所调的速度电子系统便会记住。五、关于转速稳定性，厂方强调，控速中的 self-learning speed guidance 电子系统，需要几天时间运作使用，让它 continuous dual- loop feedback，continuous correction (自行检测和校准)，到时 33.33/45rpm 转速会比初使用时，有更高准绳度，且波幅变动会更轻微。
Kronoscope RS单点式唱臂
说到唱臂，从过去 Black Beauty、Helena，到如今 Discovery RS、Kronoscope RS，可了解 Louis Desjardins 唱臂设计的方向，包括臂管采用质轻而高刚性、卸震效能又强的碳纤物料；其次是 unipivot 单点式轴承。熟悉钟一的老友，会知道我是单点臂拥趸，它简单的轴承理念，剔除不少引发严重磨擦及震动的结构，令循迹更宁静顺畅，音色更轻盈活泼。可是调整上却难免要多花点心机，特别是 azumith，没可靠工具在手，又懒得去调，或许听不到太严重的左右声道串扰，不过针杆长期不平衡地倾侧工作，乃歪针一大元凶。
说回今次匹配的 Kronoscope RS，RS 是 Resonance Suppression 缩写，意思是对谐振作针对性抑制，由于唱臂没有附上说明，厂方网站于执笔之际仍“维修中”，找不到任何资料和数据，到底 Kronoscope RS 臂管是否跟 Black Beauty 般，采用两层管结构？外层、内层使用的纤维密度各不同？两层管之间渗入特别挑选的木质材料？冀截稿前可补充资料。
全靠一块尺规胶板搞掂
找不到数据，如何安装和调准超距？为此苦恼多日。步入试音室，见一块黑色胶板，是 Kronos 为该唱臂特别刻制的 protractor，放心晒！类似工具在其他唱臂中亦见过，一物三用，圆孔套进转盘 spindle，另一端丫叉则撑住 unipivot 的“cup”(油杯)，这一下便准确调整了 P to S 安装距离。至于循迹超距，尺规上刻划出一条清晰的弧线， 此外，再有两点参考 null point 和横直线 (offset angle)， 与钟一平常用 conradhoffman 软件列印的 template，有几分相似。这一刻，我再懒得管他什么几何算式，三下两下已 把 PC-1 Supreme 安装妥当，超距 (12.59mm) 亦准确踏正。
Ball-in-cup
特别一提 Kronoscope RS 末端延伸出的臂管线，由于单点式轴承关系，这截幼线会影响唱臂循迹运作，更有厂家当作调整 anti-skating 之用，方法是将线正或反方向绕扭不同圈数，观察臂管摆动，再落针听声。而我会先调整它低重心平衡砣，在绝对无重状态 (唱头已装上)，以不同方向反覆把线绕扭一圈、两圈，直至见到臂管动也不动浮于半空。臂板左方设锁定杆，最后记得将线固定，之后再调准VTF。
调校 azumith，是扭动末端左右两个侧砣，手上没有可靠调整工具的话，建议将两个侧砣扭向最内，于正前方观察唱头在唱片上状况，见不到太明显倾斜，当然用 azumith 仪表去测量，一定效果更好。至于 VTA，是扭动轴承“油杯” 高低来调整；由于 Kronoscope RS 的单点轴属 inverted (于臂管一方)，且呈“波形”，而非一般的钉尖圆锥，体积较大，故下方的支点，这个“杯”的圆窝亦较深;留意它是需要润滑油的，同样厂方亦另有提供，直接滴落油杯中，说到份量，需自己听声收货，钟一认为两滴就够了。
从没听过的alternate take似的一点遗漏，Sparta 控速器上还有一个 Strobe 接口，将附来的一条线接上，产生 120Hz LED 光源，照射转盘面碟心位置的 33/45 strobe，测检速度。而我用一个雷射测速器， 小数点后3个位显示，易睇又准确到极。
Sparta 只得一组RCA输出端 (非DIN)，接往唱放，记得是 RCA→RCA/XLR 的唱臂线。一切调整妥当，一如过往先放上“伊豆の舞女”，就是前奏响起，我已听到Sparta 重播效果，跟之前听过同一碟、同一曲近百遍，感觉有着非常、极之明显不同。人声加入，女声的圆滑无瑕气质， 还有那种醇与厚，是恰到好处，我已大概知晓 Sparta 真有料到。一曲唱罢，意犹未尽，起针从头再播。耳闻能详的录音，Kronos 盘臂的确有能力令我恍如是听另一 alternate take 似的，感受完全不同。是 Sparta 双盘专利技术、悬浮架构，解决了模拟系统的机械震动问题所致;使唱臂、唱头在最平稳宁静的平台上工作，针尖拾取得最多且准确的坑纹讯息，让我听到的，都是原原本本刻录的最完整讯号。
PC-1 Supreme 我家中聆听室正使用，这唱头亦是试音室参考，可想而知钟一对它的熟悉程度，任何风吹草动， 都难逃我双耳。今次安装到 Sparta+Kronoscope RS 组合上，竟然令它表现连升三级，没错，是三级！播放 Sonny Rollins“Way Out West”，开声一刻，我再次怀疑自己是播放 alternate take，昔士风音色，以至质感，给我另一番新的、超级的体会，Sonny 吹奏神采与动感，彷彿不再是多年来一直听到的，音符一粒粒立体到有如在空中弹出来， 微细弱音超清晰，超高分析力还原，而伴奏的大牛筋和套鼓，在右声道同样清晰通透，充满质感的音色各演技艺， 效果突出之至。
瞬变反应飞快
播交响乐录音，又是 Kronos 组合大显身手时候，放上 Kogan 拉奏 Lalo“Symphonie Espagnole”，好一张精彩再版 LP，今次透过 Kronos 超级系统播放，各个乐器群组之清晰程度，非比寻常，层次与细节之铺陈，让我大开耳界。大合奏营造出超壮阔大场面，再说动态对比、瞬变速度及乐声起伏，“盘臂头”超班，这 LP 原来可产生出如斯惊心动魄的爆棚气势，以及低频衝击力。
Kogan 小提琴独奏呢?音色简直靓到“出汁”，终于可以在这体系中品尝得到，大满足矣！印象同样深刻者， 还有Belafonte“At Carnegie Hall”，温情演绎Sylvie、 Jamaica Farewell；“Duets”中 Rickie Lee Jones、 Jennifer Warnes 两把女声，自然--耐听，气质超然⋯⋯适宜手持一杯靓酒来慢慢品尝。结论是：Kronos 能够造出世界最好声之一的 Sparta 和 Kronoscope RS 盘臂产品，真不敢想象 Discovery+Discovery RS 又会是精彩到何等光景。
转载自“HiFi音响”
