物质燃烧需满足三个基本条件：可燃物、助燃剂和燃点。可燃物是指能与氧气或其他氧化剂发生燃烧反应的物质，存在于固体、液体和气体中。助燃剂则是指能与可燃物结合以促进燃烧的物质，具有强氧化性，日常常见的有氧气等。最后，可燃物在助燃剂下达到其特定的燃点才可燃烧，不同物质有不同的燃点，如木材为460摄氏度。
物质守恒定律指出在闭合系统内，物质的总质量在物理或化学变化过程中保持不变。这一原理表明物质无论如何变化，其质量在总量上是不变的，无非只是从一种状态或物质转变为另一种，这深化了人类对物质变化规律的认识。
木材燃烧是典型的化学变化，需识别参与反应的物质成分并通过化学反应式分析其变化。木材主要由碳、氢、氧、氮构成，燃烧后形成二氧化碳、水等气态物质，残留的灰烬则是未燃烧的碳酸盐等无机盐。如果在完全封闭环境中测量木材燃烧前后的质量，几乎相等。
能量守恒定律指出物质在变化时其总能量保持恒定，输入能量等于输出加变化前能量。如果无能量输入，能量仅在形式间转换。质能守恒统一了物质守恒和能量守恒，通过E＝mc2表达，质量微小变化带来显著能量变化。
根据质能守恒，木材燃烧前后的质量差异虽极小，但该差异乘以光速平方后对应的能量大，这解释了燃烧剧烈的原因。这微量的质量“损失”通过质能方程转化为可观的能量，这也揭示了为何燃烧如此激烈。
木材燃烧后只剩少量灰烬，我们以为质量减少，这是因为我们只看到固体灰，而忽视了气态生成物。若在完全封闭空间进行实验，总质量基本无变化，微小的质量变化决定了燃烧释放的总能量，由质能守恒定律解释。
