寿带鸟身姿纤巧优雅，外形像传说中的凤凰鸟，非常美丽，还有些害羞。让人想不到的是，雄鸟老了全身羽毛会变白，雌鸟交配后尾羽就自动脱落。
寿带鸟有个明显的特征，那便是它长长的尾羽，而且雄鸟与雌鸟有很大的区别。雄鸟有两种色形，体长加尾羽约30厘米，尾部的两根长长的羽毛，是身体的四五倍那么长，飞翔的时候，仿佛拖曳着轻盈的绶带，姿态很优美。
有趣的是，雄鸟到了老年，全身羽毛会变为白色，尾部的两根长羽毛也是白色的。当它飞翔在山林间，飞行缓慢，长尾摇曳，如风筝飘带，十分有仙气，因此被称为“林中一枝花”。
雌鸟体型不大，但体态轻盈美丽，身体羽毛的颜色带有金属闪光的蓝黑色，背部栗色，腹部白色，头顶伸出一簇冠羽。当它鸣叫时，头顶冠羽会耸起，鸣声高吭、洪亮。
雌鸟也有尾羽，但是交配之后，繁殖幼鸟，它的尾羽会自动脱落。由此可见，雌鸟的尾羽是判断它是否已经育有幼鸟的特征。尽管没有了尾羽，雌鸟依然是轻盈美丽的。
寿带鸟长尾摇曳，飞翔的姿态美丽迷人，但它一般不会长距离飞行，而是喜欢在林间栖息、飞翔。当它从空中降落到地上时，长尾高高举起。
寿带鸟喜欢在溪流、沟谷附近的阔叶林生活。海拔1200米以下的低山丘陵，阔叶林、竹林中，才有可能见到寿带鸟的身影。它对生存环境的要求较高，只在环境好的地方繁殖，所以寿带鸟是环境检测的“风向标”。
