唐牛儿本来是山东郓城县的街头帮闲，以贩卖糟鱼、糟蟹等腌制品为生。
没有干过什么坏事。不过，他有一个恶习，喜好赌博，并且生性懒惰，所以，他的收入并不稳定，需要依附他人谋生。
宋江在郓城县的名声很好，江湖上说他是“山东及时雨，孝义黑三郎”，出手很大方，而且对什么人都是如此。所以，唐牛儿常常受到宋江的资助，也替宋江跑腿办事换取赏钱。
这天，唐牛儿赌钱输了，可能第二天进货的本钱都没了，想找宋江拉点赞助。
但宋江刚好被阎婆强拉到了家里。
打听到这个消息，唐牛儿于是就找上门去。等找到人后，阎婆却不让宋江走。
阎婆的女儿婆惜做了宋江的外室，结果却和小白脸张三勾搭上了，对宋江不理不睬。
阎婆却是一个现实的人，知道张三虽然长得帅，嘴甜，有情趣，但就是没钱，或者出手不大方。并没有长期养活他母女二人的打算。于是明知道自己女儿不喜宋江，宋江也有意摆脱母女俩，她还是对宋江强拉硬拽，将宋江拉扯到家里。
桌上，阎婆惜对宋江不理不睬，宋江坐在那里，也无甚话说，场景很是尴尬，阎婆却不以为然，在一旁自斟自饮，喋喋不休。
看到唐牛儿，宋江给了一个暗示，唐牛儿也很有眼色，就编谎言，说知县大人有请宋江。
结果阎婆人老成精，看出唐牛儿在说谎话，就是不放宋江走，又因为吃了几盅酒，酒劲上来，就痛骂了唐牛儿一顿，并把唐牛儿叉出门去。
唐牛儿不好和她硬抗，只好骂骂咧咧离开。
②
人老了，最忌的是什么？贪。但人老了，大部分都会变贪。
阎婆老了，所以变得很贪。想要抓住宋江这个好不容易遇到的大金主。
阎婆抓住宋江就像抓住一根救命稻草，她把自己和婆惜的一生希望都寄托在了宋江身上。
找个靠谱的人，这并没有错，但可惜她不懂，强扭的瓜不甜，不但不甜，而且可能是苦，比黄连还苦。
女儿婆惜不懂事，想法和老母完全不一样，她爱的不是宋江这种江湖豪杰，而是张三这类知情识趣的小白脸，只把一腔心思花在张三身上。
像是婆惜这种恋爱脑，自古以来就很少有什么好结果。这世界很残酷，你不能只看表象。想要生存，就不得不牺牲很多东西。爱情很可贵，但为了生存，爱情什么都算不上。
当然，这里面还反应出一个问题，那就是资源分配不公。
中国历史悠长，但绝大部分时间，社会经济基础是自然经济和少量的手工业，资源非常有限，而权贵和官僚总是想尽一切办法巧取豪夺，以至于资源越来越集中在少数人手中。
大部分人缺乏必要的资源，于是只能依附他人而生，像是阎婆这样，只有一个女儿的人家，更是如此。只有依凭女儿的青春和美色，笼络住一个有钱人，谋一个生存和衣食不愁。
宋江是郓城县难得的有钱人，论实力和地位，在郓城县那是一等一的。阎婆为能攀上这样的人家欣喜不已，所以总想抓住宋江不放。
这个规则不但在古代，就算是到了二十一世纪，依然不会改变。权贵、官僚和资本家依然掌控着大部分资源，只有少量资源溢出，却有太多人争抢。生存从来都不是一个容易的话题。
③
头天，唐牛儿找宋江化缘，结果被阎婆赶出了家门。第二日，唐牛儿上街，恰恰又遇到两人，阎婆还紧抓住宋江不放。
唐牛儿于是上前，掌掴阎婆，宋江借机逃走。阎婆见走脱了宋江，只能紧紧抓住唐牛儿不放。并大喊大叫，宋江杀人潜逃，唐牛儿是帮凶。
衙门里的人一向势利，乐得看宋江走脱，却不会放过唐牛儿。于是拿了唐牛儿，并押解上了堂。知县时文彬则不听唐牛儿自辩，先是一顿棍棒，随后将唐牛儿下了狱，想要把主要罪责推在唐牛儿身上。
为什么衙门内，下到衙役，上到知县，都竭力帮助宋江？因为宋江平时出手大方，众人都得其好处。所谓人情就是这样。其次，大家既然都知道宋江出手大方，如果这次帮了宋江，以后不知道宋江将送上什么厚礼感谢？
至于紧抓唐牛儿不放，则是因为唐牛儿从前不曾给大家带来任何好处，将来也不会。唐牛儿养活自身都难，又哪里来余钱打点关系？
衙门里的人员看一件事情，其实从来不会去看这件事是不是符合律法，犯事者是否得到公正审判。他们只在乎一点，那就是从这件事中，能不能得到好处？或者能得到多少好处？
普通人对于执法者有着虔诚的信仰和期待，但事实上，聪明人明白，一切外在的法律法规，都要经过自身的利益衡量。
杀人是大事，严重影响了知县的政绩，但只要快速结案，这风评还能拉回一些。且知县想要包庇宋江，除了平日关系良好，还有宋家在当地是大户，是乡绅，知县治理地方，离不开这些大户和乡绅的支持，所以，为了转移视线，唐牛儿就是天然的替罪羊。
知县不肯放过唐牛儿，一心想把杀人过错推到唐牛儿身上，安了一个罪名“故意放纵凶犯逃脱”，打了二大板，刺配五百里外。然后又悬赏一千贯赏钱，弄了一个宋江的海捕文书。
④
宋江得雷横和朱仝报信，逃到了江湖上，路上结识了诸多江湖人物，也经历了不少风险，最后聚了一帮好汉，差点落草。不过被宋太公一封书信赚了回来，结果被抓，判了一个脊杖二十，充军流放。因为和衙门的关系好，脊杖只是做个样子，而充军的地方是江州，并非偏远荒僻之地。
宋江从逃离到回归，长不过一年，短不过三五个月，等他回来时，作为苦主的阎婆已经病故，张三也早已放下了对阎婆惜的那段感情，合着大家一起轻判了宋江。
这其中，阎婆的去世是宋江得以轻判的重要因素。阎婆是一个苦命人，中年丧了男人，膝下又只有一女，而女儿又是一个不晓事的，与虎谋皮，结果反把自己的性命丢了，剩下一个孤老婆子，只能眼睁睁看着凶手逍遥法外，在日夜痛悔之中，很快就病逝而去。
当然，阎婆如果当日不强留宋江，或许就不会有后来的婆惜被杀。但有些事情可以反悔，有些事情做了，就再没有了回头路。
宋江和唐牛儿，两人的判罚相同。宋江被定罪然后发配，一路上好吃好喝，被人恭敬迎送。
唐牛儿就没有这样好的待遇，在审案的时候，就挨了不少板子，结案的时候，又是二十脊杖，伤没有养好，就强令上路。对一个无钱无势的小人物，押送的官差岂有好态度？死在路上，或者杀威棒之下的可能都有。就算熬过了这两样，这以后的囚犯生涯，也不会好过。
⑤
自古以来，人际关系的本质是利益交换，底层人的情感投入对于高层来说，毫无价值。
宋江平日接济唐牛儿，然后关键时候用唐牛儿来抵罪，这就是一种交换。然而唐牛儿不明白，只以为宋江的好处是可以白拿的。
这世上本来就没有白吃的午餐，也不存在天上掉馅饼的事情。唐牛儿的命运，其实都是自己造的，怨不得旁人。
对于阎婆来说也是同样的道理，认为攀附上郓城县的权贵宋江，人生就能有一个保障。宋江好说话吗？确实好说话，花钱也大方。但你不能触犯这些人的禁忌，触犯了，其后果是要拿命而赔的。
这是底层攀附上层，必然要遇到的现象。上层的人只需要付出一点同情心或者金钱，而底层就得付出全部所有。
所以，对于底层人而言。要么用命换利益，图一个一时之快。要么一开始就要远离上层社会的人。
因为在权力与规则的绞杀下，底层人任何试图向上攀附或表达善意的努力，都可能招致灭顶之灾。
