江苏科技大学这个校名本身就像是一所普通的省属院校，但是要提起他的前身“华东船舶工业学院”可谓是大名鼎鼎。
学校最早的前身是1933年成立的上海市私立大公职业学校，是一所私立院校，虽然有些名气，但并不辉煌。至于学校的校名，取自于“天下为公”，还是很大气的。
在1952年的院系调整中，这所学校也受到了影响，正是由私立学校转变为公办院校，定名为上海机电工业学校。
1953年，第一机械工业部看上了这所学校，命名为为上海船舶工业学校，奠定了学校的发展基础。这一时期，上海机电工业学校机械科、上海市高级机械职业学校船舶制造科、上海水产学院附设水产学校轮机科及福州工业学校造船科、轮机科参与了共同组建。
从组建方式来看，这所学校也算是院系调整的产物，定位很高，这是新中国“第一所”造船中等专业学校。后来交通大学西迁，上海组建了上海造船学院，发展成为上海交通大学，成为上海滩造船业的最高学府。既然有了上海交大，上海船舶工业学校在上海的话其实就变得可有可无，重要性下降。
1963年，国家组建第六机械工业部，主管船舶工业，上海船舶工业学校自然也划入了六机部。当时的六机部是从第一机械工业部第九工业管理总局发展来的，因为涉及国防，所以用代号代替，所以第六机械工业部当年的地位也是非常重要的。
1966年进入10年特殊时期，上海的运动比较高涨，因此学校也被迫停课，不料一下子就停了6年，学校差点废了。
到1970年，上级单位六机部决定将学校搬到镇江继续办学，开始了镇江时期，学校也随之更名为镇江船舶工业学校。1972年学校开始正式招生，成为当时六机部唯一的还在招生的中等专业学校，保留了火种，从此镇江成为学校的龙兴之地，直到现在。
1978年，学校正式跨越专科层次，升格为本科层次的镇江船舶学院。1993年学校迎来了双喜临门，其一是学校批下了大区名，华东船舶工业学院，其二是当时国家的一把手亲自为学校题词，一时间风光无限。
这一时期，船舶工业部虽然有众多直属院校，但很多都是专科，中专，成人高校和成人中专，唯一的两所本科院校分别是哈尔滨工程大学和华东船舶工业学院。
所谓盛极必衰，启用大区名的华东船舶工业学院，迎来了211的评选，这个名额自然是哈尔滨工程大学的，而留给华东船舶工业学院最后的结局只能是下放地方。学校是在1994年拿到硕士点的，不考虑其他因素，想要争取211，至少要有博士点，学校自然是无力争取211，其实结局已经注定。1999年4月学校由中国船舶工业总公司管理划转江苏省管理，正式进入省属高校时期。
2002年，学校已经达到了升格大学的相关条件，于是向上面申请更名。由于学校和船舶工业部没有隶属关系了，因此学校计划去掉船舶这个标签，申请“华东工程大学”。当时江苏省是同意的，其申请文件编码是苏政函〔2002〕10号。
但是这个名称被教育部拒绝了。原因很简单，当时大区级校名的申请就比较严格了，尽管学校本身就有华东标签也很困难。比如位于廊坊的“华北航空工业学院”升格本科时只能改为“北华航空工业学院”，其实理论上不用改的。
当时学校面临的情况是，如果继续采用船舶标签的话，申请“华东船舶工业大学”，难度应该会小得多，去掉“船舶”标签的话上面原则上是不同意的。经过一番斟酌之后，学校最终在2003年上报了“江苏科技大学”这个名称，2004年获批。
其实由于学校下放，即使当年申请“华东船舶工业大学”，通过的概率也不会很大。毕竟这类大区级校名原则上都是为部属院校准备的，既然不是部属院校，很难保住大区名。当年“科技”和“理工”高校命名比较热门，最终学校就变成了江苏科技大学，湮灭了学校的特色。
按照江苏科技大学的第4轮学科评估成绩来看，最好的学科仅是B-学科，远远称不上出色。而学校的王牌专业船舶与海洋工程也仅是C学科，似乎并没有那么出色。实际上全国开展船舶与海洋工程学科的高校并不多，江苏科技大学在这一学科中实际能排到全国第10位。
如果当年江苏科技大学能够申请到华东船舶工业大学，或者江苏船舶工业大学的话，打出自己的特色，能否比现在的发展更快呢？
镇江原来两所大学 镇江农机学院 镇江船舶学院 妥妥的全国重点
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