白鳍豚是用肺呼吸的水生哺乳动物，故又被誉为“水中的大熊猫”，却有着和大熊猫截然不同的命运。白鳍豚是国家一级野生保护动物，也是世界上第12 种最濒危的动物之一。白鳍豚每次呼吸时，出水呼吸时间约1～2 秒，潜水时间约20 秒，长潜时间可达200秒。
白鳍豚头部有狭长的吻突，额部隆起，鼻孔纵长形，呈纺锤形，耳孔小如针眼，位于眼的后下方。白鳍豚背面呈浅青灰色，腹面洁白色，这样的颜色分布恰好与环境颜色相近，使得白鳍豚在逃避敌害、接近猎物时，有了天然的隐蔽屏障。白鳍豚喜欢群居，性情温顺谨慎，视听器官严重退化，声纳系统特别灵敏。
2007年8月8日，一份刊载于《皇家协会生物信笺》的报告正式公布了白鳍豚功能性灭绝的消息。功能性灭绝意味着某物种因数量非常稀少，以致在自然状态下丧失了维持繁殖的能力，甚至丧失了维持生存的能力。但2018年11月14日，《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》更新发布，未确认白鳍豚灭绝，保持其原定“极危”评级。
科学家已证实，白鳍豚处于长江水生生物食物链的顶端，在长江水域中没有任何天敌。因此，如果白鳍豚真的灭绝，人类的干扰和破坏行为应该是主要原因。一是人类对鱼虾的过度捕捞，致使白鳍豚得不到充足的食物供给；二是人类对长江的过度开发，使白鳍豚的栖息地遭到严重破坏；三是长江附近工厂的建设使得长江受到污染；四是长江是非常繁忙的运输水道，很多白鳍豚被船只的螺旋桨打死、打伤。
白鳍豚不仅属于长江，也不仅属于中国，白鳍豚更属于世界，属于大自然。只有全世界人民共同携手，保护长江，保护我们赖以生存的大江大河，保护我们的共同家园——地球，白鳍豚才会永驻江河，与人类一道共同走向未来。
